「大地震で原子炉内の冷却水の水位が低下していた東京電力福島第一原子力発電所の１～３号機について、東京電力は１２日未明、原子炉を覆っている「格納容器」の弁を開ける用意をしている、と発表した。これにより、放射性物質を含んだ「１次冷却水」が外部に漏れる可能性がある。
保安院によると、手動による格納容器内のガス放出は国内で初めて。経済産業省内で東電と共同記者会見を開いた海江田万里経済産業相は「大気中に放射性物質を放出する可能性があるが、微量とみられている。陸地から海側に吹いている風向きを考えると、発電所から３キロ以内の避難、１０キロ以内での屋内待機で安全性は保たれている。住民には落ち着いて事態に対処してもらいたい」と述べた。
東電によると、弁を開放する時間は未定。同社の説明では、原発の格納容器の中は通常、４００キロパスカル（約４気圧）で運転され、８００キロパスカルになると圧力容器を損傷する恐れがあるため、弁を開ける規則を設けている。すでに１号機の圧力は、６００キロパスカルにまで上昇しており、弁を開け内部の圧力を安定させる必要性が高まっているという。
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